Рассматриваемый нами период связан с деятельностью царя Бориса Федоровича Годунова. В царствование Годунова основными задачами внешней политики были сближение России с Европой, недопущение набегов крымских татар, окончательное покорение и хозяйственное освоение Сибири. Годунов стал приглашать иноземцев на службу и первым из российских государей отправил группу молодых дворян на учебу в Европу, продолжил строительство укреплений на южных границах России. В Сибири после гибели в 1598 году хана Кучума сопротивление русскому продвижению практически прекратилось, благодаря чему было основано много новых городов. Внутреннюю политику Бориса Годунова можно охарактеризовать как противоречивую. С одной стороны, чтобы укрепиться на престоле, он подверг опале целый ряд знатных бояр, в том числе Ф.Н. Романова. С другой стороны, во время голода 1601–1603 годов Годунов, хоть и подавил жестко восстание Хлопка, но также раздавал бесплатно хлеб голодающим, частично отменил Юрьев день, разрешив вывоз крестьян, чтобы дворяне смогли спасти свои имения от окончательного разорения. Период 1598–1605 годов историками оценивается неоднозначно. С одной стороны, благодаря действиям Бориса Годунова был в целом преодолен хозяйственный кризис начала 1580-х годов, построено много городов. Строительство укреплений на юге значительно обезопасило центр России от набегов крымских татар. Однако опалы знатных бояр, уверенность многих в причастности Бориса Годунова к гибели царевича Дмитрия, неурожаи и голод 1601–1603 годов послужили толчком к началу в России Смутного времени.