Рассматриваемый нами период связан с деятельностью императора Петра III. Во внутренней политике Петр III стремился к расширению прав российского дворянства, к развитию промышленности и торговли. 18 февраля 1762 года был издан «Манифест о вольности дворянства», по которому дворяне получало право не служить вообще, а их привилегии расширялись. В марте 1762 года был издан указ о свободе внешней торговли. Среди других мер Петра III отмечают начало процесса секуляризации церковных земель, завершившегося при Екатерине II. Петр III прекратил преследование старообрядцев. Во внешней политике при Петре III произошли кардинальные изменения: он прекратил военные действия против Пруссии. В апреле 1762 года он заключил с Фридрихом II мир, отказавшись от всех приобретений в ходе Семилетней войны. Кроме того, Петр III задумал в союзе с Пруссией в июне 1762 года воевать против Дании с целью вернуть герцогу Гольштинии Шлезвиг. Период 1761–1762 годов историками оценивается неоднозначно. При всей прогрессивности начатых им преобразований плохо продуманные внешнеполитические действия Петра, а также введение прусских порядков в армии лишили его всякой поддержки. При дворе его политика порождала неуверенность в завтрашнем дне. Намерение направить гвардию в непонятный и непопулярный датский поход послужило катализатором для заговора, возникшего в гвардии. 28 июня 1762 года Петр III был низложен, и к власти пришла его жена, Екатерина, продолжившая его политику расширения привилегий дворянства и секуляризации церковных земель.