Рассматриваемый нами период связан с деятельностью императрицы Екатерины II Великой. Во внешней политике главной целью Екатерины II было сохранение завоеваний Петра I, получение Россией выхода к Черному морю и возвращение исконно русских земель. Для этого в 1768–1774 и в 1787–1791 годах Россия вела войны с Османской империей, в 1772, 1793 и 1795 годах провела три раздела Речи Посполитой, в 1788–1790 годах вела оборонительную войну со Швецией. Во внутренней политике целью Екатерины II было превращение России в развитую европейскую державу. Для этого она провела в России масштабные реформы: в 1763 году был реформирован Сенат; в 1767 году была созвана Уложенная комиссия; в 1775 году Россию разделили на 50 губерний, в 1765 году было основано Вольное экономическое общество; в 1766 году был введен пониженный таможенный тариф; в 1775 году был издан указ о свободном открытии промышленных предприятий. Екатерина II в 1785 году Жалованными грамотами подтвердила права и привилегии дворянства и городов. Действия властей вызывали недовольство народа, вылившееся в мощное народное восстание 1773–1775 годов под предводительством Е.И. Пугачева. Период 1762–1796 годов историками оценивается как успешный: выросла территория, численность населения, доходы бюджета, вырос экспорт российских товаров в Европу. Россия окончательно вошла в число великих держав. Была реформирована система государственного управления, расширены привилегии дворянства. Политика расширения привилегий дворянства вызвала недовольство наследника престола Павла, который, став императором, отменил Жалованную грамоту дворянству.