Рассматриваемый нами период связан с деятельностью императора Павла I. Главными целями внутренней политики Павла I были упорядочение государственного управления и сокращение привилегий дворян. Для централизации власти Павел I изменил функции Сената, восстановил ряд коллегий. В 1797 года он ввел новый порядок престолонаследия: только по мужской линии. Павел I отменил Жалованную грамоту дворянству. Дворян, уклоняющихся от службы, Павел I приказывал судить. В 1797 году Павел запретил помещикам отправление барщины более трех дней в неделю. Павел разрешил повсеместное строительство старообрядческих храмов. Опасаясь влияния французской революции, Павел в 1800 году запретил ввоз иностранных книг. Во внешней политике в начале правления Павла главной задачей была борьба с революционной Францией. В 1799 году русские войска под командованием А.В. Суворова освободили от французов северную Италию. Однако уже 1800 году началось сближение России с Францией против Англии. В январе 1801 года в рамках союза с Францией Павел I отправил отряд казаков через Среднюю Азию для захвата Индии. Период 1796–1801 годов историками оценивается положительно: улучшилось положение крестьян, сократились привилегии дворянства, проводилась политика веротерпимости. С другой стороны, во внешней политике Россия воевала фактически лишь в интересах «союзников». Сокращение привилегий и опалы знатных дворян привели к возникновению заговора, в результате которого 12 марта 1801 года Павел I был убит, а император Александр восстановил привилегии дворянства.