Рассматриваемый нами период связан с деятельностью императора Александра II. Во внутренней политике Александр II осуществил «великие реформы». В 1861 году в России было отменено крепостное право. В 1863–1864 годах была проведена реформа образования, увеличившая количество средних учебных заведений, вводившая автономию университетов. Судебная реформа 1864 года установила в России независимый, бессословный, открытый суд. Земская реформа 1864 года и городская реформа 1870 года привели к созданию в России системы местного самоуправления. Военная реформа 1861–1874 годов под руководством Д.А. Милютина повысила боеспособность армии России. Во внешней политике главными целями были отмена условий Парижского договора 1856 года, урегулирование территориальных вопросов с Китаем, Японией и США. В 1858 и в 1860 году были заключены договоры с Китаем, закрепившие Уссурийский край за Россией. В 1867 году Россия продала США Аляску. Осенью 1870 года Россия вышла из Парижского договора. Договор 1875 года с Японией закрепил за Россией Сахалин. В 1877– 1878 годах Россия воевала с Турцией и вернула земли в устье Дуная, добилась независимости Сербии, Черногории и Румынии. Историки оценивают период 1855–1881 годов как успешный: было отменено крепостное право, создана современная армия, система местного самоуправления, бессословный суд, ограничена цензура, расширилась территория. Вместе с тем, в российском обществе образовался раскол и острые социальные противоречия, которые привели, в итоге, к гибели царя — Освободителя и проведению впоследствии императором Александром III политики «контрреформ».