Рассматриваемый нами период связан с деятельностью главы СССР М.С. Горбачева. Внутренняя политика Горбачева была направлена на «перестройку» государства и общества. В 1985 году был выдвинут лозунг «ускорения» социально-экономического развития страны. В 1987 году в экономике начался перевод предприятий на хозрасчет. Реформа КПСС привела к отмене однопартийной системы. В отношении СМИ была провозглашена гласность и фактически отменена цензура. Критика советского строя вызывала неприятие части общества: так, в 1988 году появилось открытое письмо Нины Андреевой «Не могу поступиться принципами», критиковавшей политику перестройки и гласности. Во внешней политике произошел переход к «новому мышлению», провозглашение приоритета общечеловеческих ценностей. В 1987 году по договору с США началась ликвидация ядерных ракет средней и малой дальности. В 1989 году советские войска были выведены из Афганистана; произошло объединение Германии. В 1991 году была распущена организация Варшавского договора и Совет экономической взаимопомощи, подписан договор о сокращении наступательных вооружений (СНВ-1). Историки оценивают период 1985–1991 годов неоднозначно. С одной стороны, произошла демократизация общества, прекратилась гонка вооружений, ослабла международная напряженность. С другой стороны, провал экономической политики привел к дефициту потребительских товаров, инфляции. Провал политической реформы привел к обострению национальных противоречий и в результате к распаду СССР. В результате США превратились в единственную супердержаву, что привело к возникновению в мире целого ряда новых конфликтов.